« Barack Obama restera comme l’une des plus grandes figures de l’histoire américaine » (2024)

Le soir de l’élection présidentielle de 2008, j’étais à Grant Park, à Chicago, avec 200000 autres personnes, et j’ai regardé l’homme que j’avais connu dans une église de cette ville, l’homme pour qui j’avais fait campagne, monter sur scène.

Il allait devenir le premier président noir des Etats-Unis d’Amérique et j’exultais. L’écran géant montra un instant le visage du militant des droits civiques, le révérend JesseL.Jackson, ses joues étaient baignées de larmes. Cette image représentait la profonde joie que ressentait l’Amérique noire face à l’élection de Barack Obama.

Pendant les deux mandats d’Obama, à chaque instant, l’Amérique noire a retenu son souffle

Mais son visage en pleurs évoquait aussi pour moi une autre perspective, des plus sombres, qui n’a cessé de menacer M.Obama depuis le moment où il a annoncé sa candidature à la Maison Blanche : il risquait d’être tué. Le révérend Jackson était présent lorsque Martin Luther KingJr. a connu une fin brutale sur un balcon de Memphis. Lorsque j’ai vu ses yeux embués de larmes, je n’ai pas pu m’empêcher de repenser au pasteur King et à la peur que notre nouveau président élu soit assassiné.

Pendant les deux mandats d’Obama, à chaque instant, l’Amérique noire a retenu son souffle. Je me souviens qu’aux premiers temps de sa campagne, les Noirs que je rencontrais me disaient qu’ils ne pouvaient pas voter pour lui. Non seulement il n’était pas aussi connu, ni aimé, que son opposante Hillary Clinton, mais en plus on pourrait lui nuire s’il venait à s’approcher de la Maison Blanche. «Vous savez qu’il va se faire tuer! »

La peur qu’un fanatique puisse mettre fin à la vie de cet homme extraordinaire n’était jamais très loin. A chaque fois qu’un intrus escaladait la barrière de la Maison Blanche, nous tressaillions. A chaque fois que la presse se faisait l’écho des blagues racistes faites à son encontre par certaines forces de police, l’inquiétude montait. Maintenant que sa présidence touche à sa fin, nous pouvons enfin pousser un soupir de soulagement de ce côté, alors même que nous nous inquiétons des efforts de son successeur pour briser chacune de ses réalisations.

Invincibles mais vulnérables

Quelles que soient les critiques que nous puissions faire à notre premier président noir, nous ne pouvons pas nier l’importance de sa présence dans le bureau ovale. Le fait de le voir traverser la pelouse de la Maison Blanche, qu’il apparaisse quotidiennement à la télévision, que sa photo soit fréquemment à la première page de nombreux journaux à travers le monde, qu’il remplisse la Maison Blanche d’invités afro-américains pendant les célébrations du mois de l’histoire des Noirs [Black History Month] ou à d’autres occasions, que Stevie Wonder et Aretha Franklin, ainsi que Beyoncé et JayZ, participent régulièrement à des événements à la Maison Blanche, que des jeunes enfants de toutes origines aient vu cet homme comme le dirigeant de notre pays... tout cela a été d’une valeur incalculable dans la lutte pour la reconnaissance de la dignité des personnes noires.

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